Международная организация труда (МОТ), занимающаяся регулированием трудовых отношений, обнародовала своё предложение о переходе на четырёхдневную рабочую неделю. Членами этой организации являются 185 стран мира с разным уровнем развития экономики и безработицы, поэтому рекомендация столь уважаемой организации вызвала явно неоднозначную реакцию в различных странах.
Модернизация производства приводит к проблеме избыточности трудовых ресурсов. Привычные нам выходные дни появились даже в развитых странах относительно недавно. До начала технической революции XIX века рабочих рук не хватало, поэтому трудиться полагалось большинству населения ежедневно и от зари до зари. Выходной день был своеобразной привилегией, доступной только для избранных и сравнительно обеспеченных граждан. Появление паровых машин, станков и железных инструментов для сельского хозяйства произвело переворот в общественной жизни, дав возможность малоквалифицированным работникам право на отдых в выходные дни.
Роботизация и компьютеризация в постиндустриальном обществе XXI века позволила в ряде стран уже фактически перейти на четырёхдневную рабочую неделю. Наиболее распространена она в настоящее время в Нидерландах. Четыре раза в неделю работают многие работники на крупных корпорациях. Ярким примером этому является компания Google, предлагающая своим сотрудникам работать на 20 меньше положенного времени. Подобный подход позволяет существенно повысить производительность труда, особенно это касается творческих и интеллектуальных профессий.
В странах бывшего СССР переход на четырёхдневную и даже трёхдневную рабочую неделю практиковался в периоды кризиса. Иногда сотрудники предприятий просто уходили в неоплачиваемый отпуск на неопределённый срок. Такие вынужденные меры помогали сохранить некую стабильность на рынке труда и избежать сильных общественных волнений.
По предварительным опросам большинство российских предпринимателей и наёмных рабочих морально не готово к переходу на четырёхдневную рабочую неделю. Положительно к такому переходу относятся не более 10% предпринимателей и 30% опрошенных трудящихся. Опасения вызывают возможные существенные сокращения заработной платы и, следственно, понижение уровня жизни. Многие россияне также уверены, что большее количество выходных приведёт к неминуемому увеличению алкоголизма в стране. Это вряд ли даст дополнительный толчок к развитию экономики, а только усугубит уже имеющиеся негативные процессы.
Не вызывает эта идея поддержку и в странах Юго-Восточной Азии, где нормой считается шестидневная рабочая неделя. Например, в Китае при официальной продолжительности рабочей недели в 49 часов на большинстве предприятий рабочие работают по 12 часов в сутки, а количество сверхурочных часов значительно занижается. Именно такая эксплуатация помогает делать китайские товары конкурентоспособными на мировых рынках.