Японская деловая газета Nikkei 15 октября опубликовала в некотором роде сенсационную новость. По данным этого авторитетного в деловых кругах Юго-Восточной Азии бизнес-издания Россия предложила построить подводный газопровод, по которому газ из богатых месторождений Сахалина будет транспортироваться на остров Хоккайдо, расположенный на севере Японии. Столь заманчивое предложение было сделано японцам в прошедшем сентябре. Его детали будут обсуждаться на встрече президента РФ Владимира Путина и премьер-министра Японии Синдзо Абэ во время форума Азиатско-Тихоокеанского сотрудничества, который состоится в следующем месяце в Пекине. Кроме России и Японии в нём примут участие представители ещё 19 стран региона.
Япония прекратила работу большинства своих атомных реакторов после катастрофы на Фукусиме в 2011 году, поэтому крайне заинтересована в поставке дешёвых энергоносителей для своей промышленности. Подводный газопровод из России смог бы дать новый мощный импульс для всей японской экономики. Препятствием на пути к осуществлению этого проекта может стать боязнь многих членов правительства Японии испортить отношения с Вашингтоном. Токио поддержал экономические санкции против России и пока старается идти в фарватере своего ключевого союзника на мировой арене.
Камнем преткновения для нового проекта может стать и вопрос спорных территорий. С 1945 года Япония претендует на южную часть Сахалина и южные Курильские острова, ранее входившие в состав Японской империи с 1905 по 1945 год.
Япония уже сейчас готова покупать в больших объёмах сжиженный российский газ, но по разным причинам не готова ради него отказаться от своих претензий на острова, богатые залежами углеродов и рыбными ресурсами в прибрежных водах.
В настоящее время почти треть всего сжиженного газа в мире выкупается Японией. Предложенная Россией цена ниже мировой, а с учётом минимальных расходов на его транспортировку с Сахалина и Владивостока на Хоккайдо выглядит для японцев необычайно привлекательной.
Японская сторона в прошлом неоднократно выступала инициатором строительства подводного газопровода, но получала категорический отказ «Газпрома». В более благоприятные времена российского монополиста мало привлекали монтажные работы повышенной сложности при наличии океанских течений и особого рельефа дна, когда газ без каких-либо проблем закупался на Западе. Только по официальным данным чистая прибыль «Газпрома» в первом полугодии 2014 года сократилась на 23 процента, а операционные издержки выросли почти на треть вследствие задолженности Украины по газу. Переориентация «Газпрома» на приоритетную поставку газа в Китай и Японию могла бы существенно увеличить его доходы и инвестиционную привлекательность. Пока крупные инвесторы распродают его акции и уходят с российского фондового рынка.